Janet Barrett a été quelque peu étonnée quand une lettre datant du 29 novembre 1919 a atterri dans la boîte aux lettres de la pension de famille qu'elle tient à Weymouth, dans le Dorset. Une note de la Royal Mail (la poste anglaise), s'excusant pour le retard, accompagnait le pli.

Mme Barrett, âgée de 56 ans, n'a aucun lien de parenté avec le destinataire de la lettre, Percy Bateman, et sait juste (pour avoir lu la missive) qu'il était attendu par une certaine Buffy pour participer à la réception que celle-ci donnait au Boxing Day (le 26 décembre, un jour férié en Angleterre) en 1919. Le mot disait "Cher Percy. Grands remerciements pour l'invitation, j'ai été enchantée. Rendez-vous le 26 décembre. Cordialement, Buffy." L'expéditrice avait ajouté un carton par lequel elle attendait une réponse de Percy Bateman sur sa présence ou non à la fête.

La lettre est arrivée dans un petit sachet en plastique au 22 Abbotsbury Road, anciennement la maison de Mr Bateman, devenue aujourd'hui la pension de famille Basil Towers tenue par Mme Barrett.